断纹的产生是由于表漆与灰胎层层相叠，由于漆、灰与木质三者间的膨胀系数不同，经年累月受寒暑温差热胀冷缩以及音响震动的影响，琴上起了不同的断纹。主要分为：

牛毛断：多为牛毛般的细断纹，易见于面板上下两侧。

流水断：较牛毛更长，形成纹路不规则的流水状，易见于面板三至七徽间。

蛇腹断：规则近乎平行的纹路，按宽窄分维细蛇腹、小蛇腹、大蛇腹三种。

冰裂断：如冰裂横竖交织之细纹断。

龟背断：前者细纹放大如龟背称之。

梅花断：断起如梅花，宋人认为极古，非千余载不能有也。

    据古人鉴定琴的年代是依据琴上的断纹来鉴定的。按宋赵希鹄《洞天清录本草刚目?;古琴办》中云：「古琴以断纹为证，盖琴不历五百年不断，愈久则断愈多，然断有数等，有蛇腹断，其纹横戳琴面，相去或一寸或二寸，节节相似，如蛇腹下纹；有细纹断，如发千百条，亦停匀，都在琴之两傍，而近岳处则无之，有面底皆断者，又有梅花段，其纹如梅花头，此为极古，非千余戴不能有也。」自宋以降，琴器之鉴定莫不依此。
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